戒名は何故付けるのか

ひとが亡くなると戒名を付けます。では何故、戒名を付けるのでしょう？

戒名は元来仏教者として守るべき生活やこころの規範を受けた者に対して授けれる名前のことです。現在は亡くなってから戒名を授けられるというのが一般的ではありますが、本来は生きている間に戒を受け、仏教者としての生活を送ることが理想であります。これを生前戒名と言います。生前に戒を受けて戒名を授かるのが理想ではありますが、大半は亡くなってから受けます。

仏教式の葬儀では当然のことながら仏教僧侶が式を取り仕切ります。葬儀では引導が死者に対して渡されます。「引導を渡す」と言えば「縁切り」の代名詞のような言葉になっていますが、俗世間から浄土へと引き導くことが引導の本来の意味で、僧侶は亡くなったひとを葬儀を通じて仏の世界、すなわち彼岸へと送り出します。

仏の世界に往くのに俗名のままでは行けない、というのが現在の葬儀であり、死者に戒を授け、戒名を付けることで浄土へと送り出すことになっています。

そのように考えると戒名は俗世から離れ浄土へと生まれ変わった方に付ける新たな名前という見方もできます。俗名のままでもよい、という方もいらっしゃいますが、亡くなった方があの世で新しい名前を持つということは、俗世と浄土（此岸と彼岸とも言います）を区切るという、おまじないのようなちからを戒名は持つと言えます。俗名のままでは、いつまでたっても成仏したという気持ちがしない、ということなのです。